En passant par la Bourgogne… Dessins d’Etienne Martellange, un architecte itinérant au temps de Henry IV et de Louis XIII

Le frère Étienne Martellange (Lyon 1569-Paris 1641) est une figure incontournable de l’histoire de l’architecture religieuse de la première moitié du XVIIe siècle. Entré au noviciat jésuite d’Avignon en 1590, il est nommé architecte et visiteur des provinces de Lyon, Champagne, Toulouse et de France. Itinérant, il sillonne le royaume au gré des chantiers et participe ainsi à la construction de vingt-cinq établissements de la Compagnie de Jésus, dont les collèges Henri IV de La Flèche (Prytranée national militaire), du Puy-en-Velay (lycée Lafayette), de Dijon (collège des Godrans), de Roanne (lycée Jean-Puy) et le noviciat de Paris (disparu). Martellange est également un prolixe dessinateur-topographe. Curieux et admirateur du patrimoine monumental, notamment médiéval, il fait de ses voyages l’occasion d’apprécier l’architecture française et d’en dessiner les monuments élevés depuis l’antiquité. Cet aspect méconnu de son œuvre est pourtant magnifiquement illustrée : la Bibliothèque nationale de France possède une série remarquable de dessins autographes représentant des plans, des vues d’architecture et de villes, dont une série de qualité exceptionnelle sur Dijon et la Bourgogne. Les 53 feuilles présentées dans cet ouvrage témoignent, tel un journal de voyage en image, de l’intense activité de ce religieux-architecte et offrent un portrait oublié de la France des règnesde Henri IV et de Louis XIII.