Hiroshige est, avec Hokusai, le peintre japonais le plus populaire au Japon. Alors que Hokusai a largement été présenté en France et en Occident, Hiroshige est resté plus confidentiel alors qu’il est sans doute considéré par tous les amateurs d’art asiatique comme beaucoup plus important. Il fut l’artiste qui exerça sans doute la plus grande influence sur les impressionnistes et notamment, sur Van Gogh. Ce dernier s’en inspira souvent, dans ses paysages en particulier. L’exposition montrée aujourd’hui est une première en France et en Europe. Elle est à mettre en rapport avec l’exposition Van Gogh et le Japonisme, ce qui lui donne une résonnance encore plus importante. Peintre du voyage, Hiroshige va inlassablement parcourir le Japon en immortalisant un monde aujourd’hui disparu, ce Japon du début du xixe siècle, celui des villages tel que notre imaginaire se le représente encore. Un Japon de l’époque Edo, fermé sur lui même depuis deux siècles déjà, où aucun étranger n’était accepté ni toléré. Hiroshige va se rendre célèbre par le trajet de la route du Tokaido qui représente cinquante étapes dans les villages et les villes entre Tokyo (Edo à cette époque) et Kyoto (la capitale impériale d’alors) et que Hiroshige va toutes peindre en décrivant la vie quotidienne, se transformant en véritable témoin de cette époque. Ce qui frappe encore aujourd’hui dans ces œuvres splendides et qui bouleversèrent Van Gogh, ce sont évidemment des couleurs d’une puissance impressionnante, ainsi qu’une composition unique de la nature et de l’espace. Permettant ce voyage intérieur propre à la vision asiatique du monde, l’art d’Hiroshige sera la source principale d’inspiration de l’ensemble des impressionnistes même si Van Gogh sera celui chez qui les références à l’œuvre d’Hiroshige seront les plus évidentes. Le catalogue retrace le parcours de l’exposition et offre des reproductions de grande qualité des toutes les œuvres présentées, dans un format original, ainsi que les articles des spécialistes et les notices pour chaque œuvre qui viendront compléter l’ouvrage.